●身体の変化

更年期とは、女性の人生において永久に月経が止まってしまう時期のことです。また、出産可能な期間の終わりも示しています。この段階的な変化は、通常４５歳から５４歳の間に起こり、１年間生理が無い場合、閉経したとみなします。しかし、子宮摘出手術（子宮をとる手術）や、子宮摘出と同時に行われることの多い卵巣摘出手術を受けた女性は、年齢に関わらず閉経します。

閉経後、何年か経つと、心臓病、ガン、骨粗しょう症など女性にとって重大な健康の問題が起こる可能性があります。現在、自分は健康だと感じている人でも、このような疾患の危険にさらされています。理由は、こうした疾患のリスクを高める生物学的な変化の多くは、静かに起こり、症状もないからです。症状をコントロールするために何か手を打たないと、時間の経過とともに悪化する傾向があります。このようなリスクの軽減やコントロールのために、今、行動を起こすことが、長期にわたりより健康で強い身体の維持に役立つのです。

●閉経後の健康のリスク　

○心臓病

冠状動脈性心臓病とは心臓血管の疾患のことで、心臓発作の原因になります。出産可能期間中の女性の体内では、心臓病から身体を守るエストロゲンが生産されています。しかし閉経すると、エストロゲン値が下がり、心臓病にかかるリスクが高くなります。この他にも、心臓病のリスクを高くする症状や習慣があります。以下に例をあげます。

・喫煙
タバコを吸う女性の心臓発作が起こる可能性は、吸わない女性と比べて２～６倍も高く、一日の喫煙量が多いほど、この可能性は高くなります。喫煙は、脳卒中のリスクも高めます。

・高血圧
５５歳以上の女性の半数以上は高血圧、または高血圧症です。最大血圧が１４０以上あるいは最小血圧が９０以上の場合、高血圧症と考えられます。高血圧の症状が現れることは希ですが、心臓病、脳卒中、腎臓疾患などを引き起こす可能性があります。

・高血中コレステロール
女性の血中コレステロール値は、２０歳から上昇傾向を示します。４０歳頃から、さらに急激に上昇し始め、６０歳までは上昇を続けます。心臓病でない女性の理想的なコレステロール値は２００mg/dL です。２４０mg/dL以上の場合、「高い」とみなします。しかし、ボーダーライン値である２００-２３９ mg/dLにあてはまる場合も、心臓病のリスクが高くなります。
血中コレステロールには「悪玉コレステロール」と呼ばれる低比重リポタンパク（LDL）と「善玉コレステロール」すなわち高比重リポタンパクの２種類があります。悪玉コレステロールの値が高くなるほど、心臓病のリスクが高くなります。一方、善玉コレステロール値が高いほど、リスクは低くなります。

・肥満
太りすぎの女性は、心臓発作、脳卒中、または特定のガンにかかる可能性が高くなります。肥満は、高血圧、高血中コレステロール、糖尿病の原因にもなります。

・運動不足
身体を動かさない人は、心臓病を発症する可能性が高くなります。運動不足は、心臓病に関連した疾患の直接的な原因になり、高血圧や糖尿などその他のリスク要因を発症する可能性も高くなります。

・糖尿病
４５歳以上の女性が糖尿病にかかる可能性は、男性の２倍になります。この疾患が重くなると、心臓病、脳卒中、また、その他の疾患のリスクを高くします。

○ガン

閉経後は、特定のガンのリスクが高くなります。そのようなガンの種類とは以下のとおりです。

・乳ガン
女性のガンで、一番多いのが乳ガンです。５０歳以降の発症率が高くなります。母親や姉妹、娘などの血縁者にガンにかかった人がいる場合、リスクはさらに高くなります。その他のリスク要素として、早発月経（１２歳未満）、遅発閉経（５５歳以上）、３０歳以上の初産、出産経験無し、などがあげられます。異型過形成という乳房の疾患や、マンモグラフィによる高い乳房の組織密度もガンのリスクを高くする可能性があります。

・肺ガン
女性のガンによる死因の第１位は肺ガンです。喫煙が最大の原因ですが、一部の研究では、繰り返し副流煙にさらされたり、アスベストやラドンなどガンの原因になる物質のある職場で勤務することも非常に危険であると示唆されています。

・結腸直腸ガン
このガンは、大腸を襲います。一般的に５０歳を過ぎるとかかりやすくなります。加齢とともに、リスク要素には、結腸直長ガンの家族歴、本人の既往歴、慢性炎症性大腸炎（特に潰瘍性大腸炎）の既往歴、未治療の結腸や直腸ポリープ、高脂肪高カロリーの食生活なども含まれます。

・子宮ガン
女性の生殖器官のガンの中で最も一般的なのは子宮ガンです。また、５０歳以上の女性は子宮ガンにかかる可能性が高くなりますす。その他のリスク要素には、糖尿病や、高血圧、肥満などがあげられます。さらに、子宮内膜増殖症という疾患や、結腸ガン、直腸ガン、あるいは乳ガンを患った経験のある女性は、子宮ガンを発症する可能性が高くなります。

○骨粗しょう症
骨粗しょう症とは、骨を弱く、もろくし、骨密度を低くする原因になる疾患で、高齢の女性に多くみられます。何の症状もなく数年にわたって骨密度が低下していきますが、この疾患は、骨盤、背骨、肋骨、手首などの骨折の主な原因となります。閉経後の女性は、エストロゲンの生産量が低下するため、骨粗しょう症のリスクが高くなります。その他のリスク要因として、骨格が華奢な人、骨粗しょう症の家族歴がある人、カルシウムの少ない食生活、特定の薬の服用（コルチステロイドなど）、日常の運動不足、喫煙、アルコールの多量摂取などがあげられます。

（パートⅡに続く）